1908年，周维炯出生在河南商城上楼房。1923年秋天，十五岁的周维炯考进商城的笔架山甲种农业学校。学校里几位老师是共产党员，1924年秋，经过老师詹谷堂的介绍，十六岁的周维炯加入了中国共产党。同年冬天，中共笔架山农校党小组成立，他是小组成员之一。

1926年底，党组织派周维炯去武汉学习军事。他进入武汉中央军事政治学校学习。

1927年夏天，大革命失败了，周维炯回到家乡，在学校里教书，拿这个做掩护，继续做农民运动的工作。没过多久，他担任了商南团委书记。

1928年春天，商城县委准备搞武装暴动。为了做好暴动准备，县委派周维炯打入丁家埠民团。

周维炯在民团里担任军事教练。白天他教团丁们出操打靶，晚上找那些穷苦出身的团丁聊天，周维炯这个人作风正派，不打骂团丁，所以在民团里渐渐有了威信。他还秘密发展了几名党员，在民团内部建起了党支部，自己担任书记。这支民团有四十多人，枪也不少。

1929年5月初，形势突然紧张起来。商城反动政府加紧“清乡”，党组织随时可能遭到破坏。5月2日，中共商罗麻特别区委在太平山穿石庙开了一个紧急会，决定把原定中秋节起义的时间提前到5月6日。那天正好是立夏节。会上成立了起义指挥部，推举徐子清、肖方任正副指挥，周维炯负责军事行动。

立夏节那天傍晚，周维炯以值星班长的身份，要求团丁们把枪支弹药集中挂到驻地大王庙大殿的墙上。他说“过节了，内务要整齐”。他又安排共产党员田继美站第三班岗，那班岗刚好能把整个院子盯住。

晚上开饭，桌上摆满了酒菜。周维炯领着几个党员轮番向副中队长张瑞生和团丁们敬酒。几圈酒下来，张瑞生和几个顽固分子被灌得东倒西歪。不到一个时辰，桌上倒了一大片。

周维炯看时机到了，站起来走到墙边，把挂着的枪一支支取下来，交给守在门口的同志。丁家埠民团四十多人，一夜之间全部起义。同一时间，南溪、吴家店、白沙河、斑竹园等十多个地方也同时动了手。

5月9日，各路起义队伍会师斑竹园。几千人聚在朱氏祠前的南流河大河滩上开大会。会上公审并处决了反动分子罗维楚和周若发。

大会宣布成立中国工农红军第十一军第三十二师。二十一岁的周维炯被任命为师长。党代表是徐子清，师党委书记兼参谋长是徐其虚，政治部主任为李梯云。红三十二师下辖第九十七团、第九十八团和特务营、炸弹队。全师两百多人，长短枪一百多支。第九十七团团长是肖方，第九十八团团长是郑延青。

旗面是红布，五角星里面有镰刀斧头。靠旗杆的地方缝着一条白布，上面写着番号。打了一年多，旗面上满是弹孔。

这支新成立的红军队伍立足未稳，就碰上了大麻烦。

1929年下半年，国民党军队对鄂豫边和豫东南苏区发动了多次“会剿”。红三十二师和红三十一师紧密配合，接连粉碎了敌人的进攻，巩固和扩大了革命根据地。

面对敌众我寡的局面，周维炯面临一个很难的抉择：成建制打，肯定打不过；把队伍拆散了打，又不知道能不能收得回来。他把红旗从旗杆上取下来，叠好，揣进怀里，下了一道死命令：如果突围失败，就把这面旗烧掉，绝不能让它落到敌人手里。

周维炯最后决定打破建制，把部队拆散了打。

他把部队拆成了二十三个小分队，每个队十到三十人不等，分散翻越北边的山岭。周维炯让这些小分队趁夜同时袭击敌军的营地、辎重队和指挥所。第九十七团保持建制正面佯攻，第九十八团和特务营拆散了从侧翼袭扰。

那时候红军没有电台，全靠两条腿和一个约定：天亮之前，所有人必须到两个预定集合点重新集结。

仗打了大半夜。二十三个小分队全部打出去了，天亮后又一个不少地收回来了。那些班长和老兵们凭着“天亮前到北山集合”这一句话，硬是从敌人的包围圈里把队伍带了出来。

周维炯后来常跟部下说一句话：打仗不能太整齐，太整齐了，敌人一刀砍下来就断了。

从那以后，周维炯一直在琢磨小股部队的战术。他想出一个办法：从每个连队里挑九个人，分成三个小组，每组三人，专门执行侦察、袭扰和断后这些特殊任务。这三个小组不归哪个排管，直接听连长的。

周维炯说，连长手里要有三张“暗牌”，关键时刻能派上大用场。这个办法后来在红四方面军里传开了，成了大家公认的“土规矩”。长征路上，很多三人一组的战斗小分队往往能活下来，最后重新聚到一起。

1931年3月初，国民党军第三十四师师长岳维峻带着部队从孝感出发向北进犯。他手下有三个步兵团、一个炮兵营和一个特务连，总兵力近万人。红军侦察到，这个师是单独行动的，跟其他部队之间有好几十里的空隙。

红四军决定集中五个团奔袭双桥镇。周维炯奉命带着第三十三团和第十师第二十八团担任主攻。他把两个团的兵力分成三个梯队，强渡护镇河，直接插进敌人的指挥中心。指挥系统一乱，整个师就垮了。

战斗从3月9日拂晓打响，到下午1点就结束了，前后打了七个小时。这一仗，红军毙伤俘敌五千多人，缴获长短枪两千多支、迫击炮十门、山炮四门，还活捉了师长岳维峻。这是鄂豫皖红军第一次全歼国民党军一个整师。

那些年，周维炯几乎把全部心思都扑在部队上。仗打得紧，他顾不上成家，只有一个未婚妻。他与未婚妻约定，等革命成功了就成亲。

这句话，周维炯没能兑现。

1931年，张国焘在鄂豫皖苏区搞“肃反”。周维炯反对张那套冒险的计划，遭了诬陷。同年10月，周维炯在河南光山新集被杀害，只有二十三岁，遇害前说二十年后还要闹革命。

大别山民歌至今还在唱：“大别山，峰连峰，出了个英雄周维炯。打入民团闹暴动，闹得满天红！”

1945年，在党的七大前，周维炯被平反昭雪，追认为革命烈士。

中国革命军事博物馆里，收藏着一面中国工农红军第三十二师军旗。玻璃柜里的旗面上有几个弹孔，旗边磨出了毛边，五角星和镰刀斧头的颜色已经褪了不少。说明牌上写着：“中国工农红军第三十二师军旗。”

这面旗，在斑竹园的那个夜晚，曾被一个二十一岁的师长揣在怀里，准备在弹尽粮绝时烧掉。他没有烧。因为周维炯心里清楚：旗不是最重要的，那些愿意跟着旗走的人，才是。